504 en seis meses

Human Rights Watch documentó que entre enero y junio de 2025 fueron asesinados en Ecuador 504 niños, niñas y adolescentes de 10 a 19 años, un aumento del 68 por ciento respecto al mismo período de 2024. El mismo informe señala que grupos de delincuencia organizada reclutan a menores para distintas funciones dentro de sus estructuras.

Un incremento del 68 por ciento en doce meses no es una tendencia demográfica. Es el resultado visible de una disputa territorial que incorporó a la niñez como mano de obra. Los menores entran por una lógica fría: son penalmente inimputables o reciben sanciones breves, cuestan poco, y la pérdida de uno no desestabiliza la organización. En la sección sobre reclutamiento ya describimos el mecanismo de captación; esta cifra es su desenlace estadístico.

Hay un detalle del dato que conviene no pasar por alto: el rango empieza a los 10 años. No hablamos solo de adolescentes de diecisiete a punto de cumplir la mayoría de edad, sino de niños de quinto de básica. La edad de entrada bajó en los mismos años en que subió la tasa.

La respuesta pública tiende a formularse en términos de seguridad, y hay una parte que efectivamente corresponde al Estado. Pero la evidencia regional sobre reclutamiento apunta a una variable que no depende de la policía: el tiempo no estructurado. Un adolescente con cuatro horas diarias sin adulto, sin actividad y sin pertenencia es el perfil que las redes buscan, y lo encuentran sobre todo entre el final de la jornada escolar y la noche.

Por eso un programa deportivo, un taller de oficio o un espacio de refuerzo escolar en ese horario no es una actividad recreativa: es una intervención directa sobre el factor de riesgo mejor documentado. Compite por las mismas horas y ofrece lo mismo que ofrece el reclutador —pertenencia, reconocimiento, un adulto que sabe tu nombre— sin pedir a cambio la vida del chico.