Prohibido fuera, tolerado dentro

En Ecuador, el castigo corporal está prohibido en los entornos educativos. Dentro del hogar, en cambio, no existe una prohibición expresa equivalente como método de crianza. La frontera legal dibuja una frontera moral: lo que es inaceptable en un aula se tolera en una cocina.

Las cifras acompañan esa tolerancia. Una encuesta de UNICEF realizada en 1.800 hogares ecuatorianos encontró que uno de cada dos niños ha sufrido maltrato físico o psicológico dentro de su casa. Un estudio del Observatorio Social del Ecuador sitúa el castigo físico entre el 31 % y el 35 % de los niños, niñas y adolescentes según la región. Las metodologías difieren y las cifras no son equivalentes, pero ninguna baja del tercio.

Hay además un dato de percepción que conviene no esquivar: parte de la población ecuatoriana considera que golpear a los niños es necesario para su formación. Mientras esa creencia se mantenga, una ley por sí sola cambiará poco.

El argumento a favor de prohibirlo también en el hogar no es simbólico. Donde la prohibición es completa, el personal de salud y de educación tiene un criterio claro para reportar, y deja de tener que juzgar si un golpe fue educativo o abusivo. Esa ambigüedad es la que hoy paraliza a muchos profesionales.

Mientras tanto, lo que sí se puede hacer sin esperar al legislador: formar a madres, padres y cuidadores en métodos de disciplina que funcionan mejor, y hacerlo sin sermón. Un taller que empieza culpando a quien asiste se queda vacío la segunda semana.