La curva que volvió a subir

Las estimaciones disponibles apuntan a un aumento del trabajo infantil en Ecuador respecto de 2022, cuando el indicador se situó en 5,78 % y afectaba a 218.321 niñas, niños y adolescentes. Las referencias posteriores hablan de alrededor de 240.000 y de más de 279.000, según la fuente y el año de corte.

Conviene tratar esas cifras con cuidado, porque provienen de instrumentos distintos. Lo que sí es consistente entre todas es la dirección: la curva dejó de bajar.

El mecanismo habitual no empieza por la necesidad de dinero, sino por la salida de la escuela. Un niño que deja de asistir pierde comedor, horario y supervisión; lo que llena ese hueco es el trabajo. Por eso los programas que solo entregan dinero a la familia rinden menos que los que además garantizan que el niño siga matriculado y vaya.

La diferencia es verificable: la asistencia escolar es el único dato que se puede comprobar cada semana sin entrar a la casa. Es, en la práctica, el mejor indicador adelantado de protección que tiene una comunidad.

De ahí que los kits escolares no sean asistencialismo blando. Un uniforme y unos cuadernos resuelven la barrera concreta que hace que una familia decida, en agosto, que este año el niño no vuelve.